F, L e R: Gândavo e o ABC da colonização

Sérgio Alcides

Este artigo pretende estabelecer nexos entre as duas obras publicadas em vida pelo letrado português Pero de Magalhães de Gândavo: Regras que ensinam a maneira de escrever a ortografia da língua portuguesa (1574) e História da província Santa Cruz (1576). A primeira é um manual de ortografia sempre reconhecido como pragmático e objetivo. A segunda se insere no gênero antigo da história natural, e ficou famosa pela afirmação depois muito repetida, de que a língua dos ameríndios carece das letras F, L e R, e por isto eles “não têm Fé, nem Lei, nem Rei”. Tanto como gramático quanto como cronista, Gândavo escreveu a partir do providencialismo católico que animou o expansionismo do Reino de Portugal. É desta perspectiva que se torna mais fácil compreender o interesse de um mesmo letrado pelo controle da língua do colonizador e pela descrição dos costumes – inclusive linguísticos – do colonizado.

Palavras-chave: Pero de Magalhães de Gândavo; colonização; ortografia; império português; providencialismo.


This article aims at establishing connections between the two books published by the Portuguese letrado Pero de Magalhães de Gândavo: Regras que ensinam a maneira de escrever a ortografia da língua portuguesa (Rules of portuguese ortography, 1574) and História da província Santa Cruz (History of the province of Santa Cruz, 1576). The first one is a handbook of Portuguese orthography generally acknowledged as pragmatic and straightforward. The second one is cast into the ancient genre of natural history and became famous for the oft-repeated statement that the Amerindians’ language lacks the letters F, L and R, so that they have “neither Faith, nor Law, nor Royalty”. Both as a grammarian and as a chronicler, Gândavo wrote from the standpoint of the Catholic providentialism that moved the expansionism of the Kingdom of Portugal. In this perspective it becomes easier to understand the interest of the same letrado for controlling the colonizer’s language as well as describing the customary habits of the colonized.

Keywords: Pero de Magalhães de Gândavo; colonization; orthography; Portuguese empire; providentialism.